La filière industrielle aéronautique et spatiale d’Aquitaine regroupe l’ensemble des entreprises dont l’activité concourt à la construction d’aéronefs et de systèmes spatiaux, ainsi que de leurs systèmes embarqués et systèmes de propulsion. Car si par commodité on continue de distinguer trois grands domaines d’activité, dont l’industrie, une part grandissante des emplois associés à l’industrie sont aujourd’hui tertiaire et résulte du rôle grandissant de l’externalisation des tâches, des besoins en conseil et en recherches, surtout au sein des entreprises les plus importantes. Et c’est un processus qui est à l’œuvre dans tous les pays industrialisés car face à la concurrence des pays émergents la principale solution est de monter en qualité dans la gamme des produits et des processus. Il est clair cependant que le poids industriel de l’agglomération bordelaise et plus largement de la Gironde va en s’accentuant parce que c’est dans la métropole qu’on trouve les plus grandes capacités de recherche, les services de conseil et de gestion les plus compétents. Quand on prend en compte le seul noyau dur de la recherche et du développement scientifique on observe que les effectifs sont concentrés dans les deux seuls départements de la Gironde et des Pyrénées-Atlantiques. Le reste, environ 20 % appartient à la recherche et au développement scientifique ainsi qu’aux activités qui lui sont liés.
Leader mondial des turbines d’hélicoptères, Turboméca (groupe Safran) est installé à Bordes près de Pau (siège social et 1er centre de production ; 2 500 salariés) et à Tarnos (support aux clients ; 300 salariés). Dans le domaine spatial, Airbus Defence and Space (ex. Astrium ; 1 300 personnes à Saint-Médard-en-Jalles) conçoit, développe et produit les lanceurs Ariane et les missiles de la Force de dissuasion. Lors de la saison 2019-2020, Nike produit un maillot home avec deux bandes blanches, plus épaisses qu’à l’ordinaire et une bande rouge centrale, proche du modèle Hechter. Ce fut, à côté des raisons géopolitiques, une des raisons de la venue en Aquitaine de multinationales en quête de débouchés dans un marché européen en construction. La fin de saison est très solide (5 victoires dans les 5 derniers matchs) et le Sporting atteint la 2e place et assure une 3e qualification consécutive inédite pour la Ligue des Champions. Voilà deux entités à peu près comparables, mais Toulouse fait preuve de plus de dynamisme dans les hautes technologies et à l’international en raison de la place prise par l’aéronautique civile.
De ce fait les emplois dans les services y sont plus importants qu’en Gironde, soit 70 000 contre 54 000, et la recherche occupe 13 % des actifs contre 9 % en Gironde. En 2009, ces disparitions affectent tous les départements sauf les Landes qui est aussi le département le moins industrialisé avec moins de 10 000 salariés. Manifestement, la capacité de résistance des départements les plus ruraux est moindre que celle des territoires où dominent les principales agglomérations de la région. Heureusement trois branches, les IAA (industries agroalimentaires), la chimie et les industries métallurgiques, ont à nouveau créé des emplois entre 1993 et 2008. Certes, au sein même de ces trois branches, on note des évolutions différenciées, mais au moins ce sont désormais les trois domaines qui portent la dynamique industrielle en région Aquitaine. Certes, cette branche fait encore travailler 17 000 personnes en 2008, celtic maillot mais 7 000 emplois ont été détruits au cours des quinze dernières années.